- Il polmone nelle malattie sistemiche

L'obesità è la più comune forma di malnutrizione nei paesi industrializzati. Studi epidemiologici indicano che l'asma bronchiale è più comune che in passato, e i dati dalla letteratura dimostrano con poche eccezioni che l'obesità è un fattore di rischio per il suo sviluppo ed aggravamento negli adulti come in età pediatrica. Per giustificare l’associazione sono stati chiamati in causa diversi meccanismi. I sintomi respiratori potrebbero derivare dall'effetto meccanico dell'obesità sulla dinamica respiratoria, provocando aumento delle resistenze delle vie aeree, riduzione dei volumi polmonari e dei flussi delle vie aeree. È ancora controverso il ruolo che condizioni quali l’iperreattività bronchiale, l’atopia legata allo stile di vita occidentale e l’infiammazione sistemica tipica dell’obesità rivestono nell’associazione tra obesità e asma, in quanto non esistono evidenze certe a favore di una loro possibile correlazione. Alcuni autori hanno cercato di spiegare il legame tra obesità e asma sulla base di differenze legate al sesso, ma i dati a riguardo sono ancora inconcludenti. L’obesità può provocare sintomi respiratori anche indirettamente, attraverso il proprio ruolo in altri processi patologici, quali il reflusso gastroesofageo, i disturbi respiratori del sonno, il diabete di tipo II o la dislipidemia. Infine obesità e asma potrebbero riconoscere un’eziologia comune, sulla base di una predisposizione genetica o di una simile risposta ad eventi della vita intrauterina. L'impatto del calo ponderale sull'asma dopo dieta e/o chirurgia bariatrica è stato oggetto di pochi studi su adulti, e scarsa è l'esperienza in età pediatrica. Studi in età evolutiva sono necessari per le ripercussioni che l’obesità del bambino può avere nelle epoche successive della vita, in particolare, per ridurre il rischio anche delle complicanze respiratorie sia nel bambino sia nell’adulto.